No próprio ring

João despencou em mais uma sarjeta, mesmo assim não largou a garrafa de uísque.

Ainda no chão, deu algumas goladas, derrubando mais bebida no chão e na sua camisa do que na própria boca.

—Olá, – ouviu uma voz grave – precisa de ajuda? A noite está muito fria.

Os olhos de João viraram para a esquerda, onde viu dois sapatos sociais pretos. Começou a subir o olhar. O dono daquela voz trajava um terno Giorgio Armani da mesma cor dos sapatos. Tinha pele branca, levemente bronzeada, e um cavanhaque, acompanhado de um cabelo intensamente negro penteado para trás. Além destas coisas, circulava uma moeda entre os dedos de sua mão esquerda.

—Que-em é você? – replicou com a voz distorcida pelo álcool.

—Alguém que não suporta ver um campeão sofrendo, então, precisa de ajuda?

Os olhares se cruzaram, pareceu que o mundo parou por um segundo.

Mesmo sem refletir direito, João largou a garrafa de uísque e estendeu a mão.

O gentil estranho solicitamente o ergueu.

—Pensava que jamais fosse conhecer João Punhos-de-ferro, o maior pugilista da história do boxe brasileiro!

—Então, você me reconhece? – como mágica, parecia que o álcool já tinha saído de sua corrente sanguínea, restituindo a ordem de sua mente.

Mas João não atentou para o fato, era uma peça menor no jogo.

—Claro! Fiquei sabendo que você está procurando lutas, estou certo?

—É verdade, estou precisando de grana para um assunto importante. A minha filha, Lucyle... – enfrentar homens que eram puro músculo era fácil, mas aquele demônio... – ela está... – até mesmo dizer a palavra era difícil, pois a imaginava no leito de hospital, magérrima, sussurrando o seu nome e o da mãe que a abandonou recém-nascida – com câncer.

Não podia chorar, nunca derramou uma lágrima, julgava como coisa de maricas.

—Então, estou organizando um espetáculo, entretanto... – olhou ao redor, depois voltou a encarar João – é algo muito exclusivo, entende?

Claro, João, como pugilista veterano, sabia da existência de lutas clandestinas na cidade.

—Está interessado? – como um prestidigitador, o desconhecido já mostrava um cartão.

Os pugilistas nesses combates geralmente eram homens no ápice da forma, mas ninguém é imbatível.

—Claro – respondeu e pegou o cartão. Poderia morrer, mas que escolhia tinha?

O desespero nos conduz por caminhos escarpados, cheios de feras, mas o trunfo dos monstros é acharmos que eles são apenas lendas.

—Esteja no local indicado amanhã às 18:00, certo?

João encarou o pedaço de papel mais uma vez.

—Pode apostar que irei.

—Te encontro amanhã, campeão.

Os dois seguiram seus caminhos.

Antes de entrar em um beco, o homem de terno jogou a moeda com que se entretinha para o alto e continuou a andar. A moeda tocou o chão e ficou girando como um pião, até perder a velocidade. Todavia, ao contrário do que seria normal, não pendeu para um de seus lados, mas sim ficou parada. Deixando as duas faces à mostra. Eram serpentes enroscadas em uma árvore.

***

O dia seguinte passou rápido. Antes de ir para o local da luta, João visitou a filha que estava em coma induzido em um hospital, localizado em um bairro nobre da cidade. A internação estava lhe retirando os últimos centavos, mas jamais desistiria de sua menina.

Foi difícil entrar no quarto depois do horário de visitas, mas nada que cinquenta reais na mão de uma enfermeira não resolvessem.

A sós com Lucyle no quarto, foi breve, fez o que devia e partiu. Teve um pesadelo horrível na noite anterior, lembrava-se apenas de sentir fogo consumindo a sua carne. Algo lhe disse que deveria fazer isto.

***

O lugar era um grande armazém, o número seis, em uma rua cheia de imóveis abandonados. Bateu na porta de ferro e ouviu uma voz retrucar:

—Quem é!?

—João, um dos lutadores da noite.

—Entre pela porta dos fundos.

—Okay – caminhava silenciosamente, tendo a sensação de que era observado.

A porta dos fundos era exatamente igual à da frente, exceto por uma pichação excêntrica que dizia: “ELE está vindo, arrependam-se”.

Bateu.

—João, estávamos todos ansiosos por você – era o homem do cartão, reconheceu a voz.

A porta se abriu, revelando um pequeno vestiário.

—Pode entrar, meu camarada!

Exceto por algumas listras verticais brancas, o terno era idêntico àquele que o homem gentil trajava na noite anterior.

—O seu calção e as luvas estão nesse armário às suas costas, coloque-os e depois passe pela porta dupla lá na frente do vestiário...

Enquanto o desconhecido continuava falando, João despiu-se sem cerimônias, vestiu o calção e colocou as luvas. Em lutas ilegais, esses eram os únicos acessórios.

—...Você vai estar dentro de um túnel. Siga em frente até o ring, o seu oponente estará lhe aguardando e eu, como juiz, também. O ring é coberto por uma cúpula, ligada ao túnel, que impede a visão de fora para quem estiver em seu interior. Questão de segurança, entende?

—Por mim, tudo bem. O que importa é o pagamento depois.

—Se a plateia apreciar o espetáculo, pode até ser que ganhe algo, mesmo não vencendo. Bem, agora devo ir, até daqui a pouco e boa sorte – o desconhecido sumiu por entre os armários, rumo à frente do vestuário.

Antes de se levantar, João tocou a própria face calejada pelos anos de prática esportiva e os cabelos grisalhos. Ergueu-se, recordando um trecho de seu filme favorito:

“O mundo não é feito de arco-íris. É um lugar ruim e duro, e não importa o quão forte seja, vai colocá-lo de joelhos e vai deixá-lo lá. Ninguém vai bater mais forte do que a vida [...]”

Essa era a batalha mais importante de sua existência.

***

Uma luz parca clareava o ring e no canto mais seguro estava o seu oponente. Ele usava uma máscara preta e vermelha, como alguns farsantes da luta livre, e em seu peitoral tinha tatuado a cabeça de um carneiro.

—Senhores e senhoras, – anunciava com pompa o juiz – hoje teremos um maravilhoso embate! Façam as suas apostas! Como sei que vocês já estão ávidos por sangue...que comece a luta!

Um gongo soou e, sem dar qualquer espaço de tempo, o oponente de João investiu furioso, acertando-o com um cruzado de esquerda nas costelas.

A troca de golpes era fascinante, a luta correu por muitos rounds em completo equilíbrio, ambos os lados estavam igualmente fatigados e feridos. O ring estava com diversas pequenas poças de sangue.

O juiz não interferiu em qualquer momento, pelo contrário, parecia deleitar-se com a dor dos lutadores.

Começava o nono round e entre jabs, diretas, cruzados e ganchos, João percebeu que a máscara de seu oponente estava se rasgando e isso revelava uma cicatriz no queixo dele idêntica a que ele mesmo tinha.

Aquela palhaçada já o irritava e depois de conseguir atordoar o mascarado com uma direta de esquerda bem no nariz, arrancou a máscara com a mão direita. O que viu lhe deixou sem reação, dando uma brecha mais que suficiente ao rival.

Recebeu outro gancho nas costelas e dessa vez escutou vários estalos, depois uma direta no olho esquerdo, sentiu uma dor horrível e ouviu algo como o som de gelatina caindo no chão. Era o seu olho que estourou com o soco. Como se a tortura não fosse suficiente, continuou recebendo uma série de golpes que alternavam entre o tronco e a face.

Tombou, mas com o olho bom ainda consiga enxergar aquele que era...ele? Mas como diabos aquilo era possível?

Em resposta, João sentiu o cheiro de enxofre surgir no local e incontáveis pessoas, todos de ternos, de pele vermelha e com chifres de vários tamanhos brotarem das sombras e ouviu o outro “ele” dizer:

—João, eu sou o outro lado da moeda...este é o seu próprio ring...a sua mente...adeus.

Recebeu um pungente chute no rosto, mas, antes de morrer, derramou uma lágrima. Ao menos a sua pequena se salvaria, esse era o trato por um bom espetáculo e nove rounds era um feito digno de muitos aplausos.

***

No hospital Lucyle acordava milagrosamente do coma induzido, sentiu que segurava algo e olhou. Era um bilhete.

“Querida Lucyle,

Nunca fui bom com palavras, assim como não o fui com a paternidade, só peço que me perdoe. Você terá raiva de mim por um tempo, ora bolas...até eu tenho, por que acha que bebo? Quero ver se mato o meu lado ruim afogado. Está bem, a piada não foi boa. Enfim, se você está lendo isso é sinal que consegui...saiba, onde eu estiver, você é o meu alento, meu anjo. Esse velho lobo espera que você tenha uma boa vida, torne-se uma boa esposa para quem merecer e dê um abraço em meus futuros netinhos.

Beijos, Papai.”